Seleção e tradução de Júlio Marques Mota
8 min de leitura
Suicídio por camião alugado: América recebe outro alerta violento de Veteranos em stress
Vinte anos de guerra criaram dezenas de milhares de homens e mulheres destroçados.
Por 
Suzanne Gordon e 
Steve Early
Publicado por 
em 13 de Janeiro de 2025 (original aqui)
Eventos recentes que foram notícia nos grandes jornais em duas das cidades mais famosas da América recolocam-nos de volta ao já visto e bem analisado em Touching the Dragon, um livro de memórias de 2018 de James Hatch.
Nunca ouviu falar de Hatch? Bem, talvez seja porque ele passou grande parte de sua carreira militar como “combatente” SEAL da Marinha sempre “perto do inimigo” na Bósnia, África, Iraque e Afeganistão, mas nunca procurando ser notícia . Um sobrevivente de 150 missões de combate, Hatch voltou para casa em má forma mental e física; na verdade, as suas feridas incapacitantes de guerra encerraram a sua carreira. Então, para piorar as coisas, ele foi “forçado a … reintegrar-se numa sociedade em que tinha passado duas décadas a defendê-la, mas na qual não sentia que tivesse um lugar nela.”
No seu livro perspicaz e profético, Hatch advertiu que a sua coorte geracional de “operadores especiais”, que viveram a experiência de um “volume de combate” semelhante, estava agora a enfrentar “um sério volume de consequências. Casamentos a desmoronarem-se, alcoolismo. Pessoas a serem expulsas das suas casas. Tipos a afogar-se em opiáceos. O verdadeiro retrocesso ainda nem chegou.”
Durante esta época festiva, esse “retrocesso” foi definitivamente sentido de maneiras diferentes — mas agora tristemente familiares — pelas dezenas de civis mortos ou feridos em Las Vegas e Nova Orleães.
As missões finais de dois sargentos do exército até então desconhecidos — Matthew Livelsberger, de 37 anos, e Shamsud-Din Jabbar, de 42 anos —deixaram milhões de outros americanos muito preocupados. Por que razão dois jovens muito saudados — que serviram o seu país tão honrosamente no país e no estrangeiro, durante um total combinado de 33 anos — alugariam ambos camiões em dois locais diferentes, na mesma semana? E depois transformá-los em instrumentos de destruição em massa e/ou de autodestruição?
Em notas deixadas para trás, Livelsberger, um veterano de combate de Boina Verde condecorado, insistiu que a sua ação “não foi um ataque terrorista”, mas sim “um alerta” necessário porque “os americanos só prestam atenção aos espetáculos e à violência”. O seu objetivo declarado era “limpar a minha mente dos irmãos que perdi e aliviar-me do fardo das vidas que tirei”. Jabbar, um ex-especialista em tecnologia da informação, deixou mensagens de vídeo anunciando que havia mudado de lado na “guerra entre os crentes e os descrentes” e que se tinha tornado um seguidor do ISIS.
Guerra Assimétrica
Os dois soldados passaram um total de quatro missões no Afeganistão, onde apenas um grupo de combatentes tinha bombardeiros B-52, caças, helicópteros, artilharia de longo alcance e tanques. Como resultado, tanto Jabbar como Livelsberger estavam familiarizados com as principais ferramentas da “guerra assimétrica” travada pelos talibãs (coletes suicidas, bombas improvisadas e veículos em alta velocidade cheios de explosivos).
De volta a casa, prepararam-se, de forma equivalente, e tornaram-se terroristas domésticos. Mas as suas ações definitivamente não foram sem precedentes. Na verdade, o indicador mais confiável sobre quem perpetrará a violência em massa na América moderna é o serviço militar.
De acordo com o Consórcio Nacional da Universidade de Maryland para o Estudo do Terrorismo e Respostas ao Terrorismo (START), “um historial militar dos EUA é o indicador individual mais forte de se um sujeito nos dados PIRUS [perfis de radicalização individual nos Estados Unidos] é classificado como um criminoso de vítimas em massa.” Um registo do serviço militar, explica START, é, de facto, um indicador ainda mais fiável do que problemas de saúde mental ou antecedentes criminais.
Considere a longa lista daqueles que precederam Jabbar e Livelsberger pelo mesmo caminho. Em 1995, o veterano da guerra do Golfo Timothy McVeigh estacionou o seu camião Ryder, com uma bomba caseira, do lado de fora do prédio federal em Oklahoma City. Afastou-se, deixando 168 mortos e 680 feridos, crime pelo qual foi executado em 2001.
Jabbar, que pensou em assassinar a sua própria família distante, parecia estar a canalizar a energia assassina de outro calmo texano, Charles Whitman. Ex-Escuteiro e franco-atirador da Marinha, Whitman matou 15 pessoas e feriu 31 durante um tiroteio em 1966 realizado a partir da torre do relógio da Universidade do Texas em Austin. (A caminho do campus, ele também esfaqueou fatalmente a sua esposa e a sua mãe.)
Mais recentemente, em 2009, em Fort Hood, Texas, o Major Nidal Hasan, Psiquiatra do Exército, assassinou 12 soldados e um civil e feriu outros 30, crime pelo qual está agora no corredor da morte. Em Março de 2018, Albert Wong, que viu o combate no Afeganistão (para onde Hasan se dirigia antes da sua matança), atirou sobre si mesmo e em três cuidadores numa clínica de veteranos em Yountville, Califórnia.
Nesse mesmo ano, o ex-fuzileiro naval Ian David Long, condecorado pelo seu serviço de metralhadora no Afeganistão, matou 12 pessoas num bar rural e ocidental em Thousand Oaks, Califórnia. E há apenas 16 meses, em Lewiston, Maine, o reservista do exército Robert Card matou 18 dos seus vizinhos numa pista de bowling local, enquanto feriu outros 13. Tanto Card como Long suicidaram-se para evitar a captura.
Se os leitores estão a reparar num padrão aqui, é porque existe um. Embora os defensores dos veteranos apontem corretamente que a maioria dos ex-militares não são certamente assassinos em massa, também é verdade que um pequeno subconjunto de veteranos foi responsável por um número desproporcionado de tiroteios em massa e outros ataques violentos.
Socialização Militar
Um grande fator por trás desse ponto de dados é a sua formação militar e doutrinação. Como o tenente-coronel David Grossman, aposentado do exército, explica no seu livro On Killing: The Psychological Cost of Learning to Kill in War and Society, o cultivo da raiva e da agressão é fundamental para superar a resistência humana normal a matar outras pessoas. Isso torna-se parte da socialização de todos os recrutas militares, mesmo aqueles que nunca veem um combate. Para aqueles que o fazem, as mortes de amigos próximos e companheiros no campo de batalha podem, de acordo com Grossman, “permitir ainda mais mortes.”
Como o psiquiatra clínico Jonathan Shay relatou no seu estudo de 1994 Achilles in Vietnam, “a substituição do luto pela raiva durou anos e tornou-se uma forma arraigada de ser” para muitos sofredores de transtorno de stresse pós-traumático relacionado com o combate (TSPT).
De acordo com Edgardo Padin-Rivera, que serviu no Vietname e, mais tarde, como chefe de serviços psicológicos num hospital VA em Cleveland, a formação militar ensina os soldados a reagir, em vez de refletir, sobre o que se passa à sua volta. “Eles aprendem o que chamamos de reação comportamental—não negociada.”
Os investigadores do VA Puget Sound Health Care System, em Seattle, descobriram que, entre os veteranos do Iraque e do Afeganistão, a raiva era “independente, embora relacionada, com o TSPT”. Os veteranos a quem foi diagnosticado TSPT ou “TSPT subliminar” relataram níveis mais elevados de raiva, hostilidade e agressão física, particularmente nas suas relações íntimas.
Se os militares já tinham um historial de problemas de comportamento antes de se alistarem, o facto de estarem nas forças armadas pode agravá-los. Albert Wong sofria de TSPT, razão pela qual era paciente do Pathway Home (o centro de tratamento do norte da Califórnia que ficou famoso no filme Thank You for Your Service). Mas, tal como Ian David Long, os seus problemas de saúde mental eram anteriores ao seu serviço ativo.
Tanto Wong como Long foram crianças e adolescentes problemáticos. Wong foi criado por uma série de amigos e pais adotivos e teve dificuldades no liceu. De acordo com uma notícia, os amigos e vizinhos não comunicaram as suas preocupações sobre o comportamento agressivo de Long quando este era adolescente porque não queriam estragar o seu sonho de se alistar para “matar pelo seu país”.
Uma melhor seleção de recrutas como Wong e Long poderia tê-los mantido fora das forças armadas. Infelizmente, quando ambos se alistaram – graças às guerras simultâneas no Iraque e no Afeganistão – as forças armadas americanas estavam a sofrer uma “grave crise de recrutamento”. Em resultado disso, as normas de rastreio e de testes de despistagem de drogas foram flexibilizadas e mesmo uma condenação por crime não era necessariamente desqualificante. Em 2017, o Exército renunciou mesmo a uma proibição anterior de recrutar jovens homens e mulheres com um historial de “auto-mutilação, perturbação bipolar, depressão e abuso de drogas e álcool”.
Traumatismo crânio-encefálico
Os traumatismos crânio-encefálicos (TCE) relacionados com o serviço podem ser uma aflição tóxica para os antigos soldados expostos a combates anteriores, como Livelsberger, e mesmo para aqueles, como Robert Card, de 40 anos, que nunca serviram no estrangeiro. A reportagem de investigação de Dave Philipps no The New York Times revelou como Card, um experiente instrutor de granadas da Reserva do Exército, foi sujeito a repetidos ferimentos de explosão que danificaram seriamente o seu cérebro. O resultado foi um comportamento cada vez mais errático e, em última análise, muito mortífero.
As últimas reportagens de Philipps destacaram a exposição de Livelsberger a explosões durante os treinos e quando foi destacado. Uma enfermeira do Exército e antiga namorada, Alicia Arritt, não teve dificuldade em reconhecer os seus sintomas – raiva, agressividade, depressão e incapacidade de concentração – porque já os tinha encontrado antes entre os seus pacientes ainda no ativo (como Livelsberger esteve até à sua última missão em Las Vegas).
O Departamento de Defesa (DOD) tende a desvalorizar essas ligações, na altura e depois dos factos. No caso de Card, foi necessária uma comissão independente, nomeada pelo governador do Maine, para confirmar que os oficiais superiores de Card não deram ouvidos aos avisos sobre ele feitos por colegas soldados, familiares preocupados e médicos de saúde mental.
Durante o seu tratamento num hospital psiquiátrico civil, três meses antes do seu ataque, descobriu-se que Card estava a sofrer de psicose, tinha pensamentos homicidas e até tinha uma “lista de alvos”. No outono passado, no primeiro aniversário do massacre de Lewiston, os sobreviventes e os familiares das vítimas notificaram o DOD da sua intenção de instaurar um processo por danos.
Como perguntou o advogado do grupo, “Quantos outros Robert Cards andam por aí neste momento, sofrendo de doenças mentais, com acesso imediato a armas de assalto?”
Felizmente, como parte da Lei de Autorização da Defesa Nacional (NDAA), que acaba de ser aprovada, o Congresso exigiu finalmente que o DOD estabelecesse limites para a exposição a explosões, considerasse o seu impacto no cérebro ao conceber novos armamentos e “normalizasse e melhorasse a deteção, o tratamento e a comunicação” de lesões causadas por explosões.
Embora estas medidas de redução de danos sejam um passo na direção certa, a deteção de danos passados não é fácil porque as técnicas de imagiologia médica nem sempre confirmam o impacto das lesões causadas por explosões. É por isso que os amigos, familiares e prestadores de cuidados a militares ou veteranos precisam de compreender melhor e estar atentos a sintomas como os apresentados por Livelsberger e Card.
É ainda mais importante alargar o acesso aos serviços médicos e de saúde mental na Veterans Health Administration (VHA), o sistema de cuidados de saúde gerido pelo Department of Veterans Affairs (VA).
Ao contrário do DOD, que tende a ignorar o impacto do TSPT, dos ferimentos provocados por explosões e de outros ferimentos relacionados com o serviço e que depois passa – demasiadas vezes aos pontapés e aos gritos – a segui-los e a estudá-los, a VHA passou décadas a compreender melhor, a investigar e a tratar essas doenças relacionadas com o serviço.
Infelizmente, o Presidente eleito Trump e o antigo congressista da Geórgia Doug Collins, o seu nomeado para secretário da VA, têm pouco apreço pelo papel essencial da VHA. Em vez de apoiarem as suas funções de cuidados diretos e de investigação conexa, irão expandir uma rede dispendiosa e em grande parte desnecessária de prestadores do sector privado, conhecida como Programa de Cuidados Comunitários para Veteranos (VCCP).
(Antes de ainda mais pacientes da VHA aceitarem encaminhamentos para o VCCP, deveriam consultar um estudo que acaba de ser publicado na Health Affairs. O título resume os resultados da investigação: “Os veteranos podem estar a ver médicos de qualidade inferior na rede de cuidados comunitários da VHA”. E entre as deficiências dos cuidados externos, por oposição aos cuidados internos, está o desconhecimento dos médicos do sector privado sobre as ligações entre ferimentos causados por explosões e depressão ou TSPT e raiva e agressão relacionadas).
Como diz o psiquiatra de longa data da VHA, Harold Kudler, que reconhece estes sintomas, “É importante lembrar que nem o TSPT, nem o traumatismo crânio-encefálico, nem a lesão moral, nem a depressão, nem mesmo a esquizofrenia são suscetíveis de fazer de uma pessoa um atirador em massa. Dito isto, os recentes acontecimentos em Las Vegas e no Louisiana, como tantos outros, tornam claro o fardo que muitos dos nossos veteranos carregam”.
Sem um sistema de saúde que funcione bem, muitos ex-soldados terão de carregar esse fardo sozinhos. Se eles cederem à pressão, as consequências podem ser devastadoras – não só para os seus amigos, familiares e antigos camaradas, mas para todos os outros numa pequena ou grande cidade.
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Suzanne Gordon é analista sénior de políticas do Veterans Health care Policy Institute. O seu último livro, em co-autoria com Steve Early e Jasper Craven, é ‘Our Veterans: Winners, Losers, Friends, and Enemies on the New Terrain of Veterans Affairs.’ (mais info aqui)
Steve Early é um jornalista de longa data e defensor da reforma da saúde. Ele é o co-autor, com Suzanne Gordon e Jasper Craven, de Our Veterans: Winners, Losers, Friends, and Enemies on the New Terrain of Veterans Affairs (Duke University Press). (mais info aqui)